Geschichte Albaniens kurz erklärt: wichtige Epochen und Daten

Die Geschichte Albaniens umfasst fast dreitausend Jahre. Sie beginnt bei den illyrischen Stämmen und den antiken Kolonien an der Adria und führt über das mittelalterliche Arbëria, viereinhalb Jahrhunderte osmanischer Herrschaft und die nationale Wiedergeburt bis zur Unabhängigkeit von 1912. Danach folgen Monarchie, Krieg, Kommunismus und ein demokratischer Staat, der heute NATO-Mitglied und EU-Beitrittskandidat ist.

Unten findest du einen kurzen Überblick über alle Epochen. Zu jeder gibt es einen eigenen, ausführlichen Abschnitt. Du kannst der Reihe nach lesen oder direkt zu dem Thema springen, das dich interessiert.

Zeitleiste: die wichtigsten Daten der Geschichte Albaniens

Diese Wegmarken helfen dir, dich schnell zu orientieren. Fast jedes Thema der albanischen Geschichte lässt sich einer von ihnen zuordnen.

Illyrer und Antike

In der Antike lebten auf albanischem Gebiet die Illyrer, indoeuropäische Stämme im Westen des Balkans. Die albanische Geschichtswissenschaft sieht in ihnen die Vorfahren der Albaner. Darüber wird bis heute diskutiert, doch die illyrische Epoche bildet das Fundament der gesamten Nationalgeschichte.

Auf dem Gebiet des heutigen Albaniens lebten verschiedene illyrische Stämme: die Taulantier in der Umgebung von Epidamnos, die Ardiäer bei Shkodra und die Dardaner auf dem Gebiet des heutigen Kosovo. Im 7. und 6. Jahrhundert v. Chr. entstanden an der Küste griechische Kolonien: Epidamnos, später Dyrrhachion (das heutige Durrës), und Apollonia unweit von Fier. Sie trieben Handel mit den Illyrern und wurden für die Region zum Tor zum Mittelmeer.

Das erste illyrische Königreich entstand Ende des 5. Jahrhunderts v. Chr. Sein bekanntester König, Bardylis, unterlag 358 v. Chr. Philipp II. von Makedonien. Im 3. Jahrhundert erstarkte dann das Königreich der Ardiäer: Nach dem Tod von König Agron im Jahr 231 v. Chr. übernahm seine Witwe, Königin Teuta, die Herrschaft. Ihr Konflikt mit Rom führte zum ersten Illyrisch-Römischen Krieg von 229 bis 228 v. Chr. Weiter südlich, in Epirus, herrschte Pyrrhus. Seinen teuer erkauften Siegen über die Römer verdanken wir den Ausdruck „Pyrrhussieg“.

Der letzte illyrische König war Genthios, der von Shkodra aus regierte. Im Jahr 168 v. Chr. besiegten ihn die Römer, und die Gebiete der Illyrer kamen unter römische Herrschaft. Durch Dyrrhachion führte die Via Egnatia, die wichtigste römische Fernstraße auf dem Balkan. Sie verband die Adria mit Makedonien und Thrakien.

Mehr über die illyrischen Stämme, ihre Könige und die Kriege mit Rom erfährst du im Abschnitt Illyrer und das antike Albanien.

Das mittelalterliche Arbëria

Nach der Teilung des Römischen Reiches im Jahr 395 gehörten die albanischen Gebiete zum Oströmischen Reich, also zu Byzanz. Im Mittelalter nannte man die Bewohner Arbër und das Land Arbëria. Auf diese Wurzel gehen bis heute die Bezeichnungen der Albaner in Italien und Griechenland zurück (Arbëresh, Arvaniten).

Im 6. und 7. Jahrhundert kamen die Slawen auf den Balkan, und die albanischen Gebiete wurden für lange Zeit zum Grenzland zwischen Byzanz, Bulgarien, Serbien und den italienischen Staaten. Im 11. Jahrhundert erwähnen byzantinische Autoren die Albaner zum ersten Mal als eigenes Volk. Das Große Schisma von 1054 spaltete auch diese Gebiete: Der Norden orientierte sich am katholischen Rom, der Süden an der Orthodoxie.

Um 1190 gründete der Archont Progon das Fürstentum Arbër mit dem Zentrum Kruja. Es gilt als erster albanischer Staat des Mittelalters. Im Jahr 1272 rief Karl I. von Anjou ein „Königreich Albanien“ mit der Hauptstadt Durrës aus. Im 14. Jahrhundert, nach den serbischen Eroberungen, ging die Macht an einheimische Adelsfamilien über: Die Topia herrschten in Durrës, die Balsha in Shkodra, die Muzaka in Berat und die Kastrioti zwischen Mat und Dibra.

Nach der Schlacht von Savra im Jahr 1385, in der der Herrscher Balsha II. fiel, drangen die Osmanen erstmals in größerem Umfang in die Region vor. Das Mittelalter hinterließ auch kulturelle Zeugnisse. Dazu gehören die Codices von Berat, Evangelienhandschriften aus dem 6. und 9. Jahrhundert, die die UNESCO in das Register „Memory of the World“ aufgenommen hat. Ebenso die „Taufformel“ von 1462, der älteste bekannte Text in albanischer Sprache.

Mehr über die Fürstentümer und die Kultur dieser Zeit liest du im Abschnitt Mittelalterliches Albanien.

Skanderbeg und die osmanische Epoche

Die zentrale Figur der albanischen Geschichte ist Gjergj Kastrioti, genannt Skanderbeg (Skënderbeu). Fünfundzwanzig Jahre lang hielt er das Osmanische Reich auf. Für die Albaner ist er ein ebenso starkes Symbol wie die Flagge, und den Doppeladler auf rotem Grund verbindet man eben mit ihm.

Gjergj, Sohn des Fürsten Gjon Kastrioti, kam schon in jungen Jahren als Geisel an den Hof des Sultans, trat zum Islam über und erhielt den Namen Iskander. Im November 1443, während der Schlacht bei Niš, verließ er das osmanische Heer, kehrte in die Heimat zurück und nahm am 28. November Kruja ein. Am 2. März 1444 gründeten die albanischen Fürsten in der St.-Nikolaus-Kathedrale in Lezha die Liga von Lezha und stellten Skanderbeg an ihre Spitze. Schon am 29. Juni 1444 errang er bei Torvioll seinen ersten großen Sieg.

Dreimal belagerten die Osmanen Kruja: 1450 unter Sultan Murad II. persönlich, 1466 und 1467 unter Mehmed II., dem Eroberer Konstantinopels. Kein einziges Mal ergab sich die Festung. Skanderbeg suchte Verbündete im Westen: 1451 schloss er den Vertrag von Gaeta mit Neapel, und Papst Calixt III. verlieh ihm den Titel „Athleta Christi“.

Skanderbeg starb am 17. Januar 1468 in Lezha. Ohne ihn brach der Widerstand bald zusammen: Kruja fiel 1478, Shkodra 1479. Damit begann die osmanische Herrschaft, die mehr als vier Jahrhunderte dauern sollte. Ein Teil der Albaner nahm den Islam an und machte im Reich Karriere, andere zogen sich in die Berge zurück oder wanderten nach Italien aus. Im 18. Jahrhundert regierten mächtige einheimische Dynastien fast unabhängig vom Sultan: die Bushati in Shkodra und Ali Pascha Tepelena in Ioannina.

Ausführlich über Skanderbeg und die osmanische Zeit liest du im Abschnitt Skanderbeg und das osmanische Albanien.

Wiedergeburt und Weg zur Unabhängigkeit

Im 19. Jahrhundert setzte bei den Albanern die nationale Wiedergeburt ein, die Rilindja Kombëtare („Nationale Wiedergeburt“). Ihre Ziele waren einfach und schwer zugleich: die eigene Sprache in der Schule, ein einheitliches Alphabet, die Anerkennung der Albaner als eigenes Volk und schließlich ein eigener Staat.

Die osmanischen Tanzimat-Reformen ab 1839 ordneten die Untertanen nach Religion und nicht nach Nationalität ein, sodass die Albaner kein Recht auf Schulen in ihrer Muttersprache erhielten. Zu Vordenkern der Wiedergeburt wurden Schriftsteller und Aufklärer, allen voran die Brüder Frashëri: Abdyl, Naim und Sami. Naim Frashëri gilt als Nationaldichter Albaniens.

Den Wendepunkt brachte das Jahr 1878. Der Vertrag von San Stefano sprach Gebiete mit albanischer Bevölkerung Serbien, Montenegro und Bulgarien zu, und am 10. Juni 1878 trat in Prizren die Albanische Liga zusammen, die Liga von Prizren. Sie verteidigte diese Gebiete mit Waffen und Diplomatie, bis die Osmanen sie 1881 niederschlugen. Am 7. März 1887 wurde in Korça die erste weltliche albanische Schule eröffnet, die Mësonjëtorja. In Albanien wird dieser Tag als Tag des Lehrers gefeiert. Im November 1908 billigte der Kongress von Monastir (Bitola) das lateinische Alphabet „Bashkimi“, auf das das heutige zurückgeht.

Von 1910 bis 1912 kam es zu Aufständen gegen die jungtürkische Regierung. Als im Oktober 1912 der Erste Balkankrieg ausbrach und die Nachbarn in die albanischen Gebiete vorrückten, durfte man nicht länger warten. Am 28. November 1912 rief eine Versammlung in Vlora unter der Leitung von Ismail Qemali die Unabhängigkeit Albaniens aus. Dieser Tag ist bis heute der wichtigste Staatsfeiertag des Landes.

Über die Liga von Prizren, das Alphabet und das Jahr 1912 liest du im Abschnitt Wiedergeburt und Unabhängigkeit Albaniens.

Das unabhängige Albanien: 1912–1939

In den ersten Jahrzehnten der Unabhängigkeit ging es um das bloße Überleben des Staates. Die Großmächte entschieden ohne Albanien über sein Schicksal, die Nachbarn erhoben Anspruch auf seine Gebiete, und im Inneren tobte der Kampf um die Macht.

Die Londoner Botschafterkonferenz erkannte Albanien 1913 als souveränes Fürstentum an, doch ein großer Teil der von Albanern bewohnten Gebiete, darunter Kosovo, blieb außerhalb seiner Grenzen. Als Herrscher wurde der deutsche Fürst Wilhelm zu Wied eingesetzt. Er traf im März 1914 in Durrës ein und reiste schon im September wieder ab. Im Ersten Weltkrieg besetzten Armeen verschiedener Staaten das Land.

Im Januar 1920 lehnte der Kongress von Lushnja die Pläne zur Teilung Albaniens ab, bildete eine Regierung und machte Tirana zur Hauptstadt. Im Dezember desselben Jahres wurde Albanien in den Völkerbund aufgenommen. Die 1920er Jahre verliefen politisch turbulent: Im Juni 1924 kam die Regierung von Fan Noli an die Macht, doch schon Ende Dezember kehrte Ahmet Zogu nach Tirana zurück.

Im Januar 1925 wurde Albanien Republik und Zogu Präsident. Am 1. September 1928 wurde das Land zum Königreich ausgerufen, und Zogu nahm den Titel „König der Albaner“ an. Das Königreich modernisierte sich mit Zivilgesetzbuch, Schulen und Armee, geriet aber immer stärker in die Abhängigkeit von Krediten und vom Einfluss Italiens.

Mehr dazu im Abschnitt Albanien in den Jahren 1912–1939.

Der Zweite Weltkrieg

Am 7. April 1939 marschierte das faschistische Italien in Albanien ein. König Zogu verließ das Land, und Albanien verlor für Jahre seine Unabhängigkeit. Nach der Kapitulation Italiens im September 1943 besetzte Deutschland das Land.

Der Widerstand war politisch gespalten. Im September 1942 gründete die Konferenz von Peza die Nationale Befreiungsbewegung, die mehr und mehr unter kommunistische Führung geriet. Im Herbst 1942 entstand der nationalistische Balli Kombëtar („Nationale Front“). Ein Versuch, die Kräfte im August 1943 in Mukja zu vereinen, scheiterte, und zwischen den Bewegungen brach ein Bürgerkrieg aus.

Zu den großen Lichtblicken dieses Krieges gehört die Rettung der Juden. Die Albaner weigerten sich, den Deutschen Listen jüdischer Familien auszuhändigen, versteckten sie und stellten ihnen Papiere aus. Bei Kriegsende lebten mehr Juden im Land als vor dem Krieg. Man bringt dieses Verhalten mit der besa („gegebenes Wort, Ehrenwort“) in Verbindung, dem albanischen Ehrenkodex, der dazu verpflichtet, ein einmal gegebenes Versprechen zu halten.

Im Mai 1944 schuf der Kongress von Përmet provisorische Machtorgane. Am 17. November 1944 wurde Tirana befreit, bis Ende November das ganze Land. An die Macht kamen die Kommunisten unter Enver Hoxha.

Über Krieg, Besatzung und die Rettung der Juden liest du im Abschnitt Albanien im Zweiten Weltkrieg.

Das kommunistische Albanien

Von 1944 bis 1990 regierte in Albanien die kommunistische Partei, fast die gesamte Zeit unter Enver Hoxha. Vom Bündnis mit Jugoslawien führte der Weg bis in die völlige Isolation, und Albanien wurde zu einem der abgeschottetsten Staaten Europas.

Am 11. Januar 1946 wurde die Volksrepublik Albanien ausgerufen. Die Außenpolitik war eine Abfolge von Bündnissen und Brüchen: Jugoslawien bis 1948, die UdSSR bis 1961, China bis 1978, danach setzte das Land nur noch auf die eigene Kraft. Im Inneren wurde verstaatlicht und kollektiviert, der Analphabetismus wurde beseitigt, Fabriken und Kraftwerke entstanden.

Der Preis war hoch. Gegner des Regimes wurden erschossen oder in Gefängnisse und Arbeitslager gesteckt, ganze Familien wurden verbannt. 1967 erklärte sich Albanien zum ersten atheistischen Staat der Welt und schloss alle Kirchen und Moscheen. Zum Symbol der Epoche wurden die rund 173.000 Betonbunker, gebaut für den Fall einer Invasion.

Enver Hoxha starb am 11. April 1985, sein Nachfolger wurde Ramiz Alia. Ende der 1980er Jahre steckte die Wirtschaft in einer schweren Krise, und im Juli 1990 stürmten Tausende Menschen ausländische Botschaften in Tirana, um das Land verlassen zu können.

Mehr dazu im Abschnitt Das kommunistische Albanien.

Demokratie, NATO und Europa

Am 8. Dezember 1990 gingen Studierende der Studentenstadt in Tirana auf die Straße, und schon am 11. Dezember ließ die Führung den politischen Pluralismus zu. Tags darauf entstand die erste Oppositionspartei, die Demokratische Partei. Damit begann ein langer, schwieriger Übergang zu Demokratie und Marktwirtschaft.

1991 fanden die ersten Mehrparteienwahlen statt, und am 20. Februar stürzten Demonstrierende die Hoxha-Statue auf dem Skanderbeg-Platz. Die Übergangsjahre waren hart: Massenauswanderung und die Krise von 1997, als die Pyramidensysteme zusammenbrachen und das Land am Rand eines Bürgerkriegs stand. Die internationale Mission „Alba“ unter italienischer Führung half, die Ordnung wiederherzustellen.

Danach schlug Albanien einen klaren Westkurs ein. Im April 2009 wurde es NATO-Mitglied, im selben Jahr beantragte es den Beitritt zur Europäischen Union, und im Juni 2014 erhielt es den Status eines Beitrittskandidaten. Am 17. Februar 2008 erklärte Kosovo, dessen Bevölkerung mehrheitlich albanisch ist, seine Unabhängigkeit.

Mehr dazu im Abschnitt Das demokratische Albanien und Kosovo.